La Rolex Submariner Date 16610 est une montre de plongée en acier inoxydable, dotée d’un mouvement automatique, d’un cadran noir avec affichage de la date à 3 heures, d’une lunette tournante unidirectionnelle en acier avec insert noir gradué, d’une couronne vissée et d’un bracelet Oyster avec boucle déployante. Ce modèle, produit entre 1989 et 2010, est considéré par de nombreux amateurs comme la « dernière des meilleures Submariner », car il allie le design classique et intemporel de la collection Submariner à des innovations techniques et esthétiques. Dans cet article, nous allons retracer l’histoire de cette montre iconique, qui a marqué l’évolution de la célèbre collection Submariner, née en 1953.
Les origines de la Submariner
La Submariner est la première montre de plongée grand public étanche jusqu’à 100 mètres, présentée par Rolex au salon de Baselworld en 1954. Elle fait partie de la collection Oyster Professional, qui regroupe des montres conçues pour des activités spécifiques, comme l’aviation, l’alpinisme ou la plongée. La Submariner est le fruit de la passion de Rolex pour le monde sous-marin, qui remonte à 1926, avec le développement de la première montre étanche au monde, la Rolex Oyster Perpetual. Cette montre sera testée en 1927 par la nageuse Mercedes Gleitze, qui traversera la Manche avec une Oyster au poignet, sans que celle-ci ne soit affectée par l’eau salée.
En 1953, Rolex réalise un exploit en équipant le professeur Auguste Piccard et son fils Jacques d’une montre prototype nommée « Deep Sea Special », qui résistera à une descente à plus de 3000 mètres au fond de l’océan avec le bathyscaphe Trieste. Cette expérience prouvera la capacité de Rolex à fabriquer des montres capables de résister aux conditions extrêmes des profondeurs marines.
La même année, Rolex lance la première Submariner, sous les références 6204 et 6205. Ces deux modèles sont quasiment identiques, avec un boîtier en acier de 37 mm, un cadran noir avec des index luminescents, des aiguilles droites en or et une couronne vissée. La seule différence notable est que certains cadrans portent l’inscription « Submariner » à 6 heures, tandis que d’autres non. Ces deux références sont équipées du calibre automatique 1030, qui assure une précision et une fiabilité exceptionnelles.
La même année encore, Rolex sort une autre référence, la 6200, qui se distingue par son boîtier plus large (38 mm), sa couronne surdimensionnée (8 mm), son calibre plus puissant (A296) et son cadran avec des chiffres arabes à 3, 6 et 9 heures. Ce modèle est très rare et très recherché par les collectionneurs.
En 1956, Rolex introduit les références 6536 (petite couronne) et 6538 (grande couronne), qui sont équipées du nouveau calibre 1030 amélioré. Ces modèles sont également connus pour être les premiers à indiquer l’indice de profondeur sur le cadran (100 m / 330 ft ou 200 m / 660 ft selon les versions). La référence 6538 deviendra célèbre pour être la montre portée par Sean Connery dans les premiers films de James Bond.
L’évolution de la Submariner Date
En 1966, Rolex lance la première Submariner avec affichage de la date à 3 heures, sous la référence 1680. Ce modèle est équipé du calibre automatique 1575, qui intègre un module dateur. Il est également doté d’une loupe Cyclope sur le verre, qui permet de mieux lire la date. La lunette est toujours en acier avec un insert noir, mais elle est désormais graduée sur 60 minutes au lieu de 15. Le cadran présente des index rectangulaires et une aiguille des secondes avec un disque luminescent. Certains cadrans portent également la mention « Submariner » en rouge, ce qui les rend très prisés par les collectionneurs.
En 1979, Rolex remplace la référence 1680 par la référence 16800, qui apporte plusieurs améliorations techniques et esthétiques. Le boîtier est agrandi à 40 mm, le verre plexiglas est remplacé par un verre saphir plus résistant aux rayures, le calibre 1575 est remplacé par le calibre 3035 plus moderne et plus précis, et l’étanchéité est portée à 300 mètres. La lunette conserve son insert en aluminium, mais elle devient bicolore (noir et argent) pour mieux distinguer le jour et la nuit. Le cadran adopte des index ronds ou trapézoïdaux, ainsi que des aiguilles Mercedes plus larges. La mention « Submariner » devient blanche sur tous les cadrans.
En 1988, Rolex lance la référence 16610, qui succède à la référence 16800. Ce modèle reprend les caractéristiques de son prédécesseur, mais il est équipé du nouveau calibre 3135, qui offre une meilleure performance et une plus grande fiabilité. Le cadran présente des index et des aiguilles recouverts de tritium, une matière luminescente qui ne nécessite pas d’exposition à la lumière pour briller dans l’obscurité. La lunette redevient entièrement noire, avec des graduations argentées. Le boîtier et le bracelet sont toujours en acier inoxydable 904L, qui offre une meilleure résistance à la corrosion et aux rayures.
En 2003, pour célébrer le 50e anniversaire de la Submariner, Rolex lance une édition spéciale de la référence 16610, sous la référence 16610LV (LV pour Lunette Verte). Ce modèle se distingue par sa lunette verte et son cadran Maxi, avec des index de taille supérieure. Il est surnommé « Kermit » par les fans, en référence à la célèbre grenouille du Muppet Show. Ce modèle sera produit jusqu’en 2010, date à laquelle il sera remplacé par la référence 116610LV, avec un boîtier et une lunette redessinée et un insert en céramique verte.
En 2010, Rolex arrête également la production de la référence 16610LN (LN pour Lunette Noire), pour laisser place à la référence 116610LN, qui présente les mêmes caractéristiques que la référence 116610LV, mais avec un insert en céramique noire. Ces deux modèles font partie de la nouvelle génération de Submariner Date, qui se caractérise par un boîtier plus large (41 mm), des cornes plus épaisses, une couronne plus grosse, un bracelet plus robuste et une lunette en céramique inrayable.
L’attrait de la Submariner Date 16610
La Rolex Submariner Date 16610 est donc une montre qui allie performance, élégance et histoire. Elle est le reflet de l’évolution constante de la collection Submariner, qui reste l’une des plus populaires et des plus connues au monde. Elle est appréciée par les amateurs de montres de plongée, mais aussi par les amateurs de montres classiques et intemporelles. Elle est également recherchée par les collectionneurs, car elle présente plusieurs variantes au cours de sa production, notamment au niveau du cadran, des aiguilles et du bracelet. Ces détails font de la Submariner Date 16610 une montre qui a du caractère et qui témoigne de l’histoire de la collection Submariner. Elle est également appréciée pour son design intemporel, qui s’adapte à toutes les occasions, que ce soit pour une plongée, un voyage ou une réunion d’affaires. La Submariner Date 16610 est donc une montre qui séduit les amateurs de montres de luxe, mais aussi les passionnés d’horlogerie et d’aventure.